PANAMÁ. El comandante segundo del Cuerpo de Bomberos, Cecilio Lasso, dijo que llevan contabilizados 18 fallecidos, incluyendo a cuatro niños.

Agregó que rescataron con vida al menos 17 pasajeros, entre ellos menores de edad, pero con graves quemaduras. Se informó, empero, que el bus iban alrededor de 50 pasajeros.

"Es muy triste lo que ha pasado", manifestó el ministro de Salud, Camilo Alleyne, señalando que once pasajeros con lesiones fueron atendidos en el hospital público Santo Tomás, de los cuales nueve están estables y dos en estado crítico.

El hospital dijo después en un reporte que había atendido a 13 personas, algunas de las cuales fueron dada de alta.

El director de la Policía Técnica Judicial, Jaime Jácome, afirmó a la prensa que están investigando lo que realmente pasó y reveló que los perros rastreadores "no encontraron absolutamente ningún indicio de presencia de explosivos, lo que había era mucho combustible".

"Las personas (fallecidas) se agolparon en la parte de atrás del bus y estaban unos sobre otros", agregó. "Se hará un análisis del motor para ver cuál fue el origen del incendio".

Testigos en el lugar citados por las autoridades dijeron que el vehículo habría sufrido un recalentamiento antes de incendiarse y explotar, ya que venía arrojando humo.

"Este autobús no pasó las condiciones de seguridad, como los frenos por ejemplo, por lo tanto no se le había dado la placa de circulación", afirmó a la prensa el subdirector de la Autoridad Tránsito y Transporte Terrestre, Ovigildo Herrera, que llegó hasta el sitio del siniestro.

En el lugar, los bomberos retiraron los cuerpos calcinados entre los restos humeantes del bus de pasajeros que se incendió pasado el mediodía en el barrio céntrico de Bella Vista, donde se ubica la Universidad de Panamá y la Caja de Seguro Social.

De acuerdo a testimonios de sobrevivientes, algunos pasajeros lograron salvarse porque pudieron romper las ventanas de vidrios y lanzarse a la calle. Bomberos en el lugar dijeron que el bus no tenía puerta de salida o de emergencia en la parte trasera.

Feliciano Díaz dijo que viajaba en otro autobús y al ver lo ocurrido bajó rápidamente y con un objeto rompió varias ventanas por donde pudieron salir algunos pasajeros.

"Gracias a él (Díaz) se salvaron varios personas", aseguró el capitán del Cuerpo de Bomberos, Daniel Garrido.

Rosa Marín, que viajaba en otro autobús, señaló que observó que "salía humo del bus... aún no veía candela cuando le dijimos al chofer que detuviera el bus... nos bajamos y vimos cuando se tiraron por la ventana varios niños y una enfermera".

Relató que "un muchacho rompió varias ventanas con un palo y por allí pudieron salir pasajeros".